在山中搜寻了大半日，又在树林草丛中静静观察了好一阵子，不少人都饿得前胸贴后背，有些坚持不住了。

　　虽然詹叔叔派人就近取了些干粮分发给众人，但已有好些人陆续来告假。有说家中还有事的，也有说回去帮着收拾佃农家的残局的，还有老实承认自己惜命、害怕山匪的……琅芳听在耳中却也无可奈何。她知道，这本都是人之常情。

　　以她父亲在镇上的人缘，没几个人是会愿意冒着生命危险为他去和山匪搏斗的。即便是目前留下来的这些人，大都也是看在詹叔叔、卢叔叔、田叔叔几个人的面子上罢了。而詹叔叔等人，平时虽然对他父亲没有好脸色，但到底是母亲的旧日挚友，如今危急时刻倒是很讲义气。

　　田叔叔身材较为瘦小、动作敏捷擅长藏身，于是他自告奋勇在周围摸索了一圈，说是在林中探出了一条路，可以待日暮之后悄悄绕到那棵大榕树后面，趁山匪们不防，解开谢朴身上的绳子，带着他迅速逃离。

　　那棵大榕树枝繁叶茂，周围也是杂草丛生，倒是个不错的屏障。

　　只是父亲还得这样被吊着大半日……琅芳不禁有些忧心，他那单薄的身子骨受不受得住。

　　正当他们计划着如何去靠近榕树解开绳索时，不可思议的事情发生了——两名山匪竟主动挥刀砍断了绑着谢朴的绳索，将他放了下来。旋即，他们竟解开了谢朴身上的束缚，招呼他过去一起在篝火旁坐下。

　　“这是怎么回事？”詹叔叔不禁停下了手中的演示比划，凝神望向山匪们所在的方向。

　　“呵，谢朴这人向来胆小如鼠，方才应该是在拼命告饶吧？”卢叔叔忍不住轻蔑一笑，“也不知他说了什么没骨气的话，竟打动了这群匪徒。”

　　琅芳正要替父亲分辩，却见得那群山匪主动递了一串烤熟的肉给谢朴吃，另一人则给谢朴递过去一个酒碗。谢朴点头哈腰地接过食物，还举起那破损的陶碗，朝山匪们高高举起，做出干杯的姿势。

　　瞧父亲那姿势，倒真是对山匪们毕恭毕敬，半分骨气也没有。身后的村民们见状纷纷发出冷嘲，旋即三三两两地转身离开。

　　“从前我只道这谢朴性情懦弱，却没想到他为了活命，连做人的原则都可以丢弃！”田叔叔冷笑道，“被屠杀的那几户佃农，平日里也算和谢朴交情匪浅吧！这谢朴竟贪生怕死到如此地步，可真是个小人！”

　　“芳儿啊，你这两位叔叔心直口快，你可别恼。”詹叔叔叹了一口气，“我也是想不明白，你母亲丽贞是何等妙人，怎么偏偏就看上了你父亲？”

　　“我……”

　　琅芳心里堵得慌，却不知该如何反驳。

　　不一会儿，随他们而来的乌合之众已经退场得七七八八，那三位叔叔也不再计划如何救人了，而是低声闲谈了起来，像是负手看戏一般，观察着谢朴这“无耻小人”是如何与山匪为伍、如何苟且偷生。

　　琅芳听着他们那冷嘲热讽的话，心里憋闷得不行，终于忍不住说道：“我父亲不是你们说的这样的人！你们且不要瞎猜，让我去听听他们到底在说些什么！”

　　没等三位叔叔反应过来，琅芳便飞身跃起，自然地用上了前一天才学来的“寒江踏雪”，以极其灵巧的身法，悄无声息地靠近了那群山匪所在的茅屋。

　　

　　琅芳原以为这群山匪不过是一群徒有蛮力的武夫，却不料当她靠近时，山匪中有个头戴斗笠的人不知是不是察觉到了异响，竟忽然向她所在的方位掷来了一柄飞刀。

　　眼见那飞刀迎面而来，势头凌厉——

　　琅芳急中生智，于电光火石间想起了前一日张巽指点过的步法变化。于是她迅速地侧身转向，脚下步法不乱，这才堪堪与那飞刀擦身而过。

　　当她迅速藏身到一段距离之外的草丛里，才感觉到自己的背后在慢慢地渗出冷汗。

　　方才当真是命悬一线。

　　这群山匪当中，竟有五感如此敏锐的高手！

　　“大人，这是什么意思？”一名山匪有些疑惑地向方才投掷飞刀的那人问道。

　　“没什么，就是听到点动静。”那人扶了扶自己的斗笠，朝琅芳方才经过的位置看了一眼，便又坐了回去，“或许只是路过的野猫野兔吧。”

　　幸好这“寒江踏雪”步法灵巧多变，才使得琅芳及时改变方位，未被对方察觉。

　　

　　“早说了这山里野兽多，不然咱们也吃不着这么新鲜的肉啊！”那发问的山匪笑道，“你就别疑神疑鬼的了，等兄弟们休息够了，晚上进山里跟着谢兄弟挖宝去！”

　　“晚上的行程，我就不奉陪了。我还赶着回金陵复命呢。”那人的面容被斗笠遮去，琅芳看不清他的模样，只听得他的嗓音在一群粗犷的山匪当中显得颇为尖细，“这次的任务没完成，主公怕是要大发雷霆。”

　　“丢了这一单，兄弟们都不痛快！好在昨儿个干了那一票，心里头舒畅多了。”一旁的另一个山匪说道，“你还别说，昨儿个那娘儿们虽然都生过孩子了，但那身材可真不错！兄弟们好久都没摸过女人了，那皮肤嫩滑得跟绸缎似的，真不敢相信只是个农妇……”

　　琅芳听到这样的污言秽语，不由得目眦欲裂。

　　他们此刻讨论的，自然是那个衣衫不整惨死的婶婶了。

　　其实那婶婶的年纪还不到三十，平日里素来心灵手巧。她不仅教会了琅芳擀面包饺子，更教会了琅芳如何把饺子皮折成元宝和小舟的形状。记得婶婶说，包饺子时不必全都放一模一样的肉馅儿，也可以玩点花样，偷偷包一枚糖馅儿的。谁若是吃到了那个特殊的饺子，接下来便会有极好的运气。

　　没想到那回婶婶竟在饺子皮上做了印记，专程挑出来了那个热腾腾的糖馅儿饺子，亲手喂到了琅芳的嘴边。

　　“芳姑娘，接下来你会撞大运的哟！”

　　琅芳想起婶婶那眉开眼笑的模样，实在不愿相信这与山匪们此刻描述的是同一个人。

　　她心中又怒又苦，一时眼眶也有些湿了。

　　拭去泪水之后，她下意识地抬头看了一眼父亲——只见父亲仍旧低头专心地啃着手中的肉，脸上挂着谦恭的笑容，竟像是听了这些话半点也不生气似的。

　　父亲究竟是怎么回事？

　　难道詹叔叔他们都没说错，父亲竟然是这样一个贪生怕死的卑鄙小人？

　　

　　在众山匪污言秽语地夸耀着前一日的“战绩”时，那个头戴斗笠的人并没有接话。只见那人向众人一拱手，旋即便飞身跃起，很快就消失在了视野里。琅芳虽然武学还未正式入门，却也能隐约感觉到，这个戴斗笠的人似乎武功极高——光是从此人敏捷娴熟的轻功里也能看出来。

　　眼看着天色渐暮，琅芳在杂草丛中隐身了好一阵子，也不知道詹叔叔等人是不是已经不耐烦地回去了。

　　她心中也不是不恼父亲，却还努力提醒着自己不要冲动，且看看父亲究竟有什么打算。

　　随着太阳落山，众人终于整装待发。

　　只见谢朴与两个壮汉走在前头，其余的人跟在后头，像是朝着某个目标而去。琅芳飞快地施展“寒江踏雪”跟了上去，努力想听清他们在说什么。

　　她听得有人向谢朴问道：“谢兄弟，你既然在这清溪镇住了这么久，你可知道这镇上谁家里最富？”

　　“那自然是詹家最富。他家世世代代都是镇长，不知敛了多少财。”谢朴平静地说道，“今晚之后，诸位大哥若嫌不够，我便亲自给你们领路——咱们一同去掀翻了那詹家！”

　　“这詹家既是镇长，那谢兄弟应当也受过他家的照拂吧？”有个山匪插嘴道。

　　“哪里有什么照拂了？”谢朴啐道，“那姓詹的一直惦记我老婆，这么多年没少给我气受！我巴不得他们全家死绝呢！”

　　“哟，谢兄弟倒是个爽快人！”众山匪闻言，都哈哈大笑起来。

　　琅芳一路跟着，完全不敢相信这竟是父亲能说出来的话。但字字句句都落在耳中，由不得她不信。