新学期开始，周蘅兰已经提前担忧起毕业后的前途。

　　她深知经济状况是安身立命的根本，如今身处异国，更多了一道“保持合法身份”的枷锁。工作抽签是一条前途未卜的路，对于她来说，最稳妥的一条路是争取留校读博士——即使是文科类专业，也可以申请到全额奖学金，未来或许还有留校任教的机会。

　　确定方向之后，她便迅速约了本专业的教授面谈。正当她苦心为前程筹谋，章同彦忽然发来一个郑重的邀请：“春假陪我一起去看看我外公吧。”

　　周蘅兰不禁有些忐忑。

　　章同彦的外祖父殷老先生，今年七十有六，仍然精神矍铄地坚挺在董事长的岗位上。周蘅兰前世见识过各种各样的甲方，深知这些纵横商场的大老板都不会是什么善茬，所以她两年前当机立断地走了讨好章爷爷的路径，却一直不敢去拜会这位外祖父。

　　记得前世的章同彦离开校园后就进了自家公司，而后长期定居在美国，直到离婚后才搬回国内。照理说，这种规模的跨国大企业，应该能提供一些办身份的捷径。

　　想到这一层之后，周蘅兰迅速安排好了春假的行程。

　　她和章同彦约好各自搭飞机前往目的地，然后在机场会合。这是周蘅兰第一次在美国坐境内航班，全程提心吊胆。好不容易顺利走出登机口，还没来得及欢庆胜利，她就看到了失魂落魄的章同彦。

　　“你怎么了？”周蘅兰拖着行李箱来到章同彦身旁。

　　章同彦坐在登机口外的那排黑色座椅上，整个人像是神游天外，过了好一会儿才用沙哑的声音回应道：“我刚在飞机上吃了感冒药，脑子有点懵。你能不能陪我坐一会儿？”

　　“你感冒了？”周蘅兰伸手探了探他的额头，顺势在他身旁坐下。

　　“就是有点着凉，没发烧。”章同彦握住她的手，虚弱一笑，“这几天我一直担心得睡不着。我才知道，我外公前两年就做过化疗，一直没跟我说。这次是因为要做手术，实在不能再拖，时间都定好了才通知我……我过年的时候还跟他老人家视频过，居然一点也不知道。”

　　原来这次并不是普通的见家长，而是陪他一起去医院探病。

　　难怪会约在这样一个以医疗业出名的城市。

　　前世的章同彦二十九岁还在做副总裁，因为他外祖父直到耄耋之年都没有退位。照此推断，老先生这次应该不是什么性命攸关的大病。

　　“你别担心，肯定会没事的。”周蘅兰柔声安慰。

　　“其实外公催过我好多次，想让我进公司给他帮忙。但我完全没替他着想过，只顾着自己在校园里安逸……”说着说着，章同彦自责地低下头。

　　“你不要这样想。”周蘅兰反握住他的手。

　　章同彦神情黯淡，掩嘴咳嗽了几声，随后垂眸不语。

　　面前登机的人走了一批又一批，窗外的天色渐渐暗下来，两人仍然坐着没动。

　　“我们要不要先去住的地方？你可以躺下来好好睡一觉。”周蘅兰温声提醒。

　　“好。”章同彦有气无力地回应，“你知道怎么打车吧？”

　　“……”

　　周蘅兰初来乍到，连怎么走出这偌大的航站楼都不知道，更不知道今晚的住处在哪里——章同彦居然让她来负责打车？

　　她沉默片刻，看了看章同彦疲惫的神情，只得掏出手机搜索解决办法。

　　不过是拿出“打工人临场发挥”的精神罢了。

　　很快，她在邮件和聊天记录里翻出了今晚要住的连锁酒店的名字，通过上下文筛选出了正确的地址。接着她又搜到了机场的平面图，以及该在哪一层哪一区打车。

　　算好预计到达时间之后，她站起身来：“我们先下去再叫车吧，免得走错路耽误时间。”

　　章同彦就这样浑浑噩噩地任她牵着走。

　　她一手牵着章同彦，一手拖着行李箱，终于辗转来到等车地点。核对车牌，搬放行李，和司机寒暄交谈……全都由她来完成。章同彦自顾自上车以后，便闭目靠倒在后座，不知是不是药劲上来直接睡了过去。

　　他怎么会心这么大，出门在外还敢吃这种强效感冒药？

　　周蘅兰也不忍心责怪他，只能谨慎地握紧了手机，一路认真对照地图观察行进路线。到了办理酒店入住的环节，章同彦总算打起精神去完成了前台沟通。

　　好不容易进房间安顿下来，章同彦立马就接了个电话。

　　“喂，舅舅啊？我们已经到了，嗯感冒还没完全好……今晚就不吃饭了，免得传染给你们……你让他把东西放前台吧……谢谢，好，明天见。”

　　周蘅兰慢悠悠去了趟洗手间出来，见章同彦已经脱得只剩一件单衣，整个人躺在了床上。

　　“你饿么？有什么想吃的？”章同彦握着手机头也不抬，懒洋洋地问道，“我们可以点个客房服务，或者点个中餐外卖也行。”

　　“晚上不出去了？”

　　“我还是没什么力气，不想动。”章同彦脸上透着疲惫，“等会儿我舅舅会派个人送车钥匙过来，你可不可以帮我下去取一下？”

　　“……好，你有对方的联系方式么？”

　　真的有种陪老板出差的感觉。

　　

　　等待期间，周蘅兰索性去搜了搜章同彦外祖父家的八卦。

　　这位殷老先生有一儿一女，长子即章同彦的舅舅是个风流成性的二世祖，在公司里挂了个闲职，多年来在事业上毫无建树，也没有组建家庭，还时不时闹出一些包养嫩模的花边新闻。

　　而他的小女儿，即章同彦的母亲，却是个十项全能的传奇人物：毕业于知名商学院，凭借先进的管理知识调整了公司的运行模式，还独具慧眼地一手创办了如今盈利最稳定的部门。若不是英年早逝，他母亲多半早已继任总裁职位。

　　由于章母当年没来得及完成管理层的改革，这间公司仍然采用普通家族企业的传承模式。

　　据说，殷老先生出于补偿心理，一直希望能把整个企业交到章同彦手上。也就是说，章同彦和他的这位舅舅之间，存在着一定的竞争关系——这两位继承人，一个是不着调的中年花花公子，一个是未出校园的乖顺小绵羊，看上去都不像什么靠谱选择。

　　周蘅兰很少听章同彦提起他舅舅，刚才又听他在电话里推掉了今晚吃饭的邀约，估计他们私底下并不亲近。但这位舅舅处事圆滑，得知章同彦大老远飞过来，便主动提出派司机接送他们。章同彦并不想麻烦别人，于是谢绝了司机服务，只向他舅舅借了辆车。

　　他让周蘅兰下楼去取的，就是舅舅派人送来的车钥匙。

　　等在前台的是个年轻男子，看上去三十岁左右，穿着一身笔挺的西装。见到周蘅兰时，那男子十分殷勤地躬身上前：“你好！我姓朱，是来给章同彦先生送钥匙的。你就是赵小姐吧？”

　　赵小姐？

　　难道是找错了人？

　　但这人手握车钥匙等在前台，而且还说着中文——不可能是找错了人啊！

　　周蘅兰迟疑片刻，不得不纠正道：“不好意思，我姓周。”

　　“周？你是章同彦先生的女朋友，对吧？”那男子眯起眼睛打量起了她。

　　这是什么反应？

　　“对啊，我是来替他拿钥匙的。有什么问题么？”周蘅兰也蹙眉开启防御模式。

　　“啊……那应该是我记错了。”对面那男子迅速调整出一抹笑容，低头向周蘅兰赔礼道，“对不起对不起！这是交给章同彦先生的钥匙，车就停在楼下车库，很好找的。”

　　“谢谢你。”

　　跟对方确认了车库的具体方位，周蘅兰拿着车钥匙走进电梯，心里始终有几分不安。

　　回房之后她犹豫再三，差点就要将心中的疑惑脱口而出，又看了看章同彦那副躺在床上无精打采的样子，终究欲言又止。

　　“怎么了？”章同彦察觉到她的目光，靠在床头有气无力地问道。

　　“没事……你点的外卖来了么？”

　　“应该快了。”章同彦低头看了看手机，“不过这里的电梯要刷卡，送餐的人可能上不来。”

　　“那等外卖到了你告诉我，我替你下去取。”

　　“嗯，好。”

　　随后房间里陷入了一段时间的寂静。

　　像是有一口气被憋了回去。

　　

　　翌日，章同彦的感冒症状已经基本消失，一起床就带着周蘅兰匆匆赶往医院。

　　殷老先生住的是全美顶级的癌症治疗中心，在全世界范围都享有盛名。走进正门后，人人须得消毒洗手、戴上口罩，住院部的访客还要逐个在前台登记、领取访客手环——可谓是门禁森严。

　　这间私立医院的内部豪华宽敞，处处鸦雀无声，丝毫不符合周蘅兰对寻常医院“拥挤吵闹”的印象。想想也知道，在此处住院须得经过一层层准入门槛，足以将绝大多数普通人隔绝在外。身处昂贵的玻璃罩子以内，自然听不到俗世的哭闹声。

　　随着电梯逐渐升至顶楼，身旁陆续换了好几批人。

　　起先与他们共乘电梯的是两个交头接耳的医学生，还有一位捧着花束的年轻男访客。到达住院部的楼层之后，那两个医学生步履匆匆地下了电梯，那位年轻访客紧接着也下去了。随后上来的是一对老夫妇：瘦弱的老太太坐在轮椅上，老爷爷则在后面平稳地推着。章同彦十分绅士地主动伸手为他们挡住电梯门，又询问他们要去的楼层，帮忙按下对应数字。

　　待电梯门关闭后，章同彦回头看了周蘅兰一眼，眼神似有深意。

　　周蘅兰朝他微微一笑。

　　虽然整日在文艺作品里看到“白头偕老”这样的词语，但是在治疗癌症的医院里看到这样相濡以沫的老夫妇，却让人感到一种莫名的凄怆。

　　人这一生，不止有建功立业和游山玩水，更会有无可避免的衰老孱弱。

　　所谓“伴侣”的意义，无非是在生死存亡的重大考验里彼此相伴。

　　她和章同彦的这段关系，虽然名义上持续了很久，但绝大多数时间都相隔异地。从熟悉程度上来说，两人还处在“上厕所需要关门”的阶段。连体面温柔尚且需要耐着性子扮演，离“托付生死”这样宏大的话题实在是太遥远。

　　下电梯时，章同彦忽然俯身凑在周蘅兰耳边问道：“我老了以后，你会不会帮我推轮椅？”

　　周蘅兰怔了怔。

　　她忽然意识到，刚才目光交汇时，章同彦和自己想的并不完全是同一回事。自己还在权衡两人的关系是否亲密到可以交托性命，而章同彦却在凭空想象某种景观化的浪漫。

　　“人家明明是老爷爷帮老奶奶推轮椅，这个问题应该我问你才对。”周蘅兰斜了他一眼。

　　“好，那我给你推。”章同彦轻轻一笑。

　　周蘅兰在心里默默叹气。

　　她发现，章同彦和赵明珺身上的确有某种共通之处。那似乎是一种做人的底气、一种灵魂深处的心安理得：他们既不怀疑人性，也不担忧际遇，本能地相信世间万事万物合该如此。

　　而自己却从来没有那样的底气。

　　甚至刚才看到那对老夫妇时，她都有种本能的恐惧，根本不敢代入生病的那一方。

　　她害怕失去健康，害怕处于弱势，害怕有求于人。

　　她害怕任何“失控”的感觉。

　　周蘅兰一路沉思不语，默默跟着章同彦来到殷老先生的病房。只见病床上坐着一位头发稀疏、眉毛花白的老人，床边的小桌板上还放着一台运行中的笔记本电脑。

　　日理万机的知名企业家，穿上一身病号服，也只不过成了个寻常的枯瘦老者。

　　“同彦来了啊？”那老者听到声音缓缓抬起头，朝他们点头打招呼，“哟，小赵也来了？”

　　周蘅兰一愣，几乎怀疑自己听错。

　　“人家不是小赵，是小周！”章同彦无奈纠正。

　　“什么？”病床上的老者推了推老花镜，疑惑地望向周蘅兰，“这不是那个北京的小赵么？”

　　“……”

　　话都说到这个份上了，周蘅兰不可能还反应不过来。