眼看着张巽还在沉睡，琅芳便在桌上留了张字条交代了几句，旋即掩门出屋，直奔父亲教书的私塾，去打听父亲的踪迹。

　　还没走到私塾外，她便迎面碰上了驾着马车的卢叔叔。

　　卢叔叔从前也是母亲的倾慕者，后来和母亲情同手足。自从母亲过世之后，卢叔叔好些年没有亲自登门，对琅芳的父亲谢朴也一向态度不佳。但每当逢年过节，卢叔叔还是会派人送上些吃食来给琅芳，在镇上遇到琅芳也都会热情打招呼。

　　“芳儿啊，你也要往西郊去么？我可以捎你一程。”卢叔叔的马车在琅芳面前停了下来。

　　“西郊？”

　　“昨天夜里，你们家在西郊的田地遭了盗匪，几户佃农家里都被洗劫一空……我们也是今早才收到消息的。”卢叔叔叹了一口气，“你也不必太忧心，你詹叔叔已经带人过去了。我和你田叔叔也正要一起过去。”

　　詹叔叔是上一任镇长的儿子，如今已然顺理成章地接任了镇长之位，勤勤恳恳地处理着这清溪镇的大小事务。他一向为人聪慧、性格圆滑果敢，这些年都深受镇上居民的爱戴。在琅芳童年时，那位詹叔叔，连同马车上的田叔叔，也都是她母亲的蓝颜知己，是他们家中的常客。

　　几户佃农被洗劫，竟闹到惊动全镇——看来此事委实伤害不小。

　　“那几户人家还好吧？除了损失财物之外，人有没有受伤？”琅芳问道。

　　“这……”卢叔叔像是想说什么，却犹豫着住了口，“唉，我也不知道！你不放心的话，便上我的马车，和我们一同去西郊看看吧！”

　　琅芳想起父亲昨晚一夜未归，一颗心顿时悬到了嗓子眼。

　　母亲临终时给父亲留下了好几处田产，却也知道父亲这人四体不勤五谷不分，便早早地将田产承包了出去，每户佃农都是母亲精挑细选过的实诚人。父亲向来不太计较钱财，只要是佃农们来向他哭穷，他便大手一挥，大量减免他们那一年的租金。

　　父亲这人性格孤僻，一向在镇子上人缘不好。那些庄稼人嘴笨，平时也没有什么机会维护父亲，只是在每年秋收时节都会给父亲送来满满一车的粮食瓜果，以此表达他们朴实的善意。

　　琅芳还记得，前两年自己开始钻研做菜，最初笨手笨脚地打坏了不少鸡蛋，把家中厨房弄得鸡飞狗跳。这事传到了西郊的佃农耳朵里，过了两天，那几户佃农家的婶婶和奶奶就轮流提着食材亲自上门，手把手地教琅芳备菜做饭。

　　足足几个月下来，她们硬是把笨手笨脚的琅芳训练成了心灵手巧、动作麻利的小厨神。

　　父亲素来没什么亲近的朋友，故而十分珍惜自己遇到的每一分善意。每当私塾给他发了薪，他便会随手买上一些烧腊和酒水，亲自送去那些佃农家里聊表关怀。

　　昨晚那些佃农家里遭到洗劫的时候，父亲该不会也在现场吧？

　　

　　琅芳一颗心七上八下，跟着卢叔叔的车来到了西郊。跳下马车的那一刻，眼前的景象让她大惊失色。

　　这何止是洗劫，完全就是杀人放火！

　　记忆中那绿油油金灿灿的稻田，如今到处都是乌黑的灰烬。眼前那几间小木屋也黑烟四起，院子里横七竖八地躺着大人小孩的尸身。

　　跟在琅芳身后跳下马车的田叔叔见状，连忙上前来捂住了琅芳的眼睛。

　　琅芳用了一会儿压抑住内心的起伏，轻轻拨开了田叔叔的大手：“谢谢田叔叔，不必了。”

　　她咬牙笃定心神，大步向着那黑烟四起的一排院子走去。

　　遍地的鲜血和残肢，碎裂一地的碗碟，被刀斧砍成了好几截的桌椅……

　　她还记得，这制成桌椅的木头是她和父亲一起挑选、在去年春节送来的年货。佃农伯伯千恩万谢，先挑出最好的材料打成了一个躺椅给琅芳家里送去，余下的材料便打成了这套桌椅。

　　躺在地上的那衣衫不整的婶婶……便是她手把手地教会琅芳擀面包饺子。

　　躺在井边的那个浑身鲜血的小男孩……琅芳以前常常在镇上的集市见到他。那会儿他还在蹒跚学步，整个人像个小肉球似的憨态可掬。

　　没了，全都没了……

　　琅芳一个没忍住，便捂着嘴干呕起来。

　　在克服了本能的生理反应之后，她下一步便是发疯似的四处寻找起了父亲的踪迹。

　　

　　“芳儿！芳儿！”

　　高呼着上前拽住她的，是神情严肃的镇长詹叔叔。

　　“你冷静点！你在找什么呢？”

　　“我……我父亲……”琅芳努力让自己把话说清楚，“我父亲昨晚一夜未归，他可能也来了这里。你们……方才见到他了么？”

　　詹叔叔回头看了身后的人一眼，众人纷纷摇了摇头。

　　“芳儿你别怕，我们一大早就来了，没有见过你父亲。”詹叔叔说道，“你确定他昨晚来了这里么？有没有可能是去了别的什么地方？”

　　琅芳四处张望，忽然在院外的草丛里发现了一截红绳。

　　她奔上前去，从草丛里牵起红绳——那是两坛刚酿好的花雕酒，正是镇上的酒肆所出品。昨日恰好是私塾的发薪日，父亲多半是买了酒来看望这些佃农，却没成想……

　　“这是我父亲常买的酒，他昨天一定来过！”琅芳笃定地说道，“詹叔叔，我求求你，陪我一起找找我父亲好不好？他若不在这里，说不定是躲到了林子里，也说不定被盗匪劫持了……”

　　“好好好，你别着急，我带着大家陪你一起进林子找去！”

　　

　　琅芳随着詹叔叔等人进入附近的树林，四处寻找了大半日，终于有人发现了异常。

　　在前头探路的人回来禀报说，他发现在这树林深处有一间废弃的茅草屋，一群彪形大汉此刻正在茅屋前烤肉吃。而在那群人身后不远处，便有一个书生模样的中年男子被五花大绑地吊在树上，看样子像是从哪里抓来的俘虏。

　　“我父亲！那一定是我父亲！”琅芳听到此处，不禁惊叫道，“他还活着么？”

　　“他活得好好的，那群人看样子也不打算杀他。”探路的人说道，“隔得太远了，我听不清他们说了些什么，但你父亲似乎正在游说他们。”

　　……游说？

　　在琅芳的印象里，父亲向来是个沉默寡言、胆小怯懦的人，怎么竟有胆量在一群山匪面前侃侃而谈？

　　难道这就是传说中的“求生欲”？

　　在探路人的带领下，他们一行人缓缓靠近了那间茅屋，果真看到了此人描述的景象。

　　茅屋前的那棵大榕树上，被五花大绑着吊在半空的那个中年书生，此刻面颊污脏、头发凌乱，但琅芳却一眼认出，这人的确正是她那一夜未归的父亲谢朴。

　　琅芳几乎想冲上前去，却被詹叔叔拉了回来。

　　“芳儿，这群山匪人多势众，每个都拿着武器，看身形体态只怕都是习武之人。”詹叔叔蹙眉道，“我们镇上的这群乌合之众，若是冲上去硬拼，恐怕不是他们的对手。”

　　“那要如何才能救下我父亲？”琅芳焦急地问道。

　　“你别急。”一旁的田叔叔插了句嘴，“你发没发现，这群人正在轮流和你父亲说话？看样子是想从他那里知道些什么。”

　　“对，一时半刻他们应该不会伤害你父亲。此刻敌在明我在暗，我们且观察一阵子。”詹叔叔说道，“我已经派人去勘察附近的地形了——或许我们可以在日落之后动手，趁他们不备，先把你父亲解救出来再说。”

　　琅芳感激地点了点头，又焦急地望向了前方。

　　父亲啊父亲，你为何会身陷险境？你此刻又在跟这群山匪说些什么呢？