琅芳听得十分愤怒，伸手搭上腰间的拂柳鞭，正待要上前干预此事。

　　旋即，她便见到两名穿着黑色劲装的男子翻身跃进了这围观的人群中。只见这两人身手敏捷爽利，一套扫堂腿加上擒拿手配合无间，不过眨眼工夫，便将这几名凶神恶煞的大汉撂倒，干净利落地将那被钳制住的两名女子解救了出来。

　　“你们是什么人？竟敢干预韩少爷的事！”被撂倒在地的其中一名大汉怒吼道。

　　“我们韩钺益韩少爷，是你们惹得起的么？”另一名大汉高声叫道。

　　这两名黑衣侠客根本不搭理这些壮汉的叫嚣，其中一人上前搀扶起了那个跪倒在地的中年男子，另一人则从怀中掏出了一个钱袋子，头也不回地向那群壮汉掷了过去。

　　趴倒在地的壮汉伸手接过钱袋，将里面的东西倒出——那竟是满满当当的一袋银两。

　　“在场诸位都请做个见证：吕之凡公子已然替这位兄弟还清欠债！”其中一名黑衣侠客高声说道，“倘若谁再敢骚扰这位兄弟的家人，我们吕公子绝不会坐视不理！”

　　那被解救出来的一家三口，都不住地对着那两名黑衣侠客鞠躬作揖、千恩万谢。

　　而那倒在地上的几名彪形大汉，在听到“吕之凡”的大名之后，也都不敢再纠缠，纷纷灰溜溜地爬起来走人了。

　　围观群众一片叫好。

　　琅芳也在一旁看得很是痛快，心中对这位到处行侠仗义的“鹿鸣君”吕之凡，也不由得产生了几分仰慕之情。

　　

　　闲逛了这大半日，又围观了这样一场闹剧，琅芳终于想起，自己须得在天黑之前赶去姑母家报到，不能再这么到处玩耍了。

　　这位姑母，是父亲谢朴同父异母的长姐，很早就嫁了人，所以在谢家被灭门时逃过一劫。

　　父亲是祖父的嫡子，而这位姑母却是庶出，当年只草草嫁了户寻常人家——好在是嫁为正妻。这些年来，姑母的丈夫在外做茶叶和矿石生意，渐渐把家产做大，竟在这金陵城中置换了一套大宅子，如今也算是个小富之家了。姑母不仅因为早嫁而留得性命，如今更成了富商的当家主母，几个儿子或文或武、如今都入了名门正派，几个女儿也都嫁得不错。

　　唯一尚且待字闺中、不到半年后即将出阁的，便是她今年十八岁的小女儿。

　　这便是琅芳前来陪伴的那位表姐，袁兰君。

　　这袁府虽是富商，但在这富庶的金陵城里还算不上大户人家。表姐袁兰君虽是嫡出的姑娘，却听说是嫁给一个比她大七岁的豪绅，去做续弦的——姑母对此事毫不介怀，反倒在家书里得意洋洋地炫耀起来，说她的这位未来女婿家财万贯、一表人才，是她千挑万选才看中的。

　　此人去年刚丧偶，膝下并无子女。姑母真心觉得，能把自己的幼女袁兰君嫁给此人做正妻，着实是占了个大便宜。

　　

　　琅芳来到袁府，这位面庞圆润的姑母倒是对她很热情，拉着她的手问长问短。不一会儿，一袭素衣的表姐袁兰君便也从花园款款来到前厅。

　　这位表姐当真是个美人。

　　袁兰君生得一张白皙嫩滑的瓜子脸，一双眼眸如黑曜石般深邃美丽，整个人举手投足间尽显端庄，说话也十分温柔可亲。尤其有了那位浑身铜钱味的姑母在一旁衬托，琅芳自然而然地对这位清丽淡雅的表姐颇有好感。

　　姑母说，表姐袁兰君内向寡言，平时就没有什么闺中密友，再加上这两年姐姐们都出嫁了，她在闺中寂寞得很。自从姑母为她说了这门亲事之后，她便日复一日地蹙眉长叹，却又不肯向家人倾吐心事。

　　姑母左思右想，便想到了她还有谢琅芳这位素未谋面的表妹，于是当即写信给了谢朴，邀请琅芳来金陵陪伴袁兰君一段时间。

　　“姐姐，你见过你的未来夫君么？”琅芳率直地问道，“你是不是不想嫁给他啊？”

　　袁兰君怯生生地看了母亲一眼，朝琅芳轻轻摇了摇头——也不知她回答的究竟是“没见过”还是“不想嫁”。

　　琅芳决定，下次再也不要把两个问题叠在一起问了。

　　

　　“小姑娘家家的，懂什么啊？”姑母在一旁笑道，“其实兰君的未来夫君韩公子，已经亲自来家中拜访过好多次了！我还跟兰君说，你若是好奇，可以藏在屏风后面偷偷看一眼。但是兰君胆子小，每次都躲在房里不肯出来。”

　　“韩公子？”琅芳好奇道，“这位未来姐夫，究竟是什么来头啊？”

　　“他们韩家不仅家产丰厚，更是‘寒煞拳’的传人。韩公子家学渊源，由祖上开始便是武学名宿。”姑母笑盈盈地说道，“这位韩钺益公子生得一表人才，刚到弱冠之年便成婚了。直到去年他的发妻去世，说媒的人都快把他家的门槛给踏破了……”

　　“等等——他叫韩什么？”琅芳一怔。

　　“韩钺益啊！”姑母重复了一遍，“这名字似乎是有些拗口……”

　　琅芳沉吟了片刻没有接话。

　　眼前骤然闪过自己方才在青楼前撞见的画面。她清楚记得，当时其中一个被撂倒在地的恶霸，分明大声说了这样一句：“我们韩钺益韩少爷，是你们惹得起的么？”

　　这韩家的家奴，在光天化日之下、人流聚集之地，竟然都敢这样欺男霸女。

　　可想而知，这位未来姐夫韩钺益是个什么货色。

　　琅芳看了一眼娇怯怯的表姐，犹豫了一下，生怕吓坏了她，便暂时没有把自己看到的这个画面说出口，只是旁敲侧击地问道：“姑母，你可知道这位韩公子的结发妻子是怎么过世的？”

　　姑母一怔：“这倒没打听过。反正听上去是个薄命之人，成婚四年也没有诞下子女，只听说常常生病看大夫……”

　　“那韩公子可有纳妾？”琅芳问道。

　　姑母闻言，看了袁兰君一眼，脸上有点讪讪的：“像韩公子这样一表人才，便是有几个妾室也不足为奇吧？反正目前他膝下无儿无女，我们兰君只要嫁过去给他生了孩子，那便是嫡长子……”

　　姑母自顾自说得起劲，袁兰君脸上却又蒙上了一层阴霾。

　　琅芳注意到表姐的神情，心中有几份恻隐，便试着伸出手去轻轻握住了她的手，想稍稍给她一些安慰。表姐被琅芳握住手之后，整个人微微一颤，随后便抬眸看了琅芳一眼，轻轻点了点头。

　　

　　总之琅芳就这么住下了。

　　琅芳对这金陵城充满好奇，每天都试图邀请表姐一起出门逛集市，但每次都被表姐断然拒绝。表姐这人虽然说话温声细语，但只要拿定了主意便不会动摇，琅芳也是无可奈何。毕竟是以“陪伴表姐”为名在这里蹭吃蹭住，琅芳也不好意思抛下表姐擅自溜出门去。

　　半个多月下来，表姐在她面前渐渐话多了起来。琅芳终于有勇气把自己那日见到韩家家奴欺男霸女的事告诉表姐，表姐也终于和琅芳分享了她长期以来内心的疑虑。

　　原来，早在那韩钺益第一次登门拜访的时候，这袁府就发生过古怪。

　　当天夜里，有一名丫鬟无端端地投井了。

　　翌日有下人从井中打捞出尸身，只说那丫鬟身上有好几处伤痕，死因是溺水。而根据袁兰君一直以来的印象，那个丫鬟性格天真烂漫，绝不会有什么自戕自尽的理由。

　　若只发生了一次也就算了，可自从袁兰君定亲后，这样的事便一再发生。

　　只要她的未来夫君韩钺益提着礼物来府上拜访走动，三日之内府上必定会发生蹊跷的命案。那些莫名其妙死去的丫鬟，有的是溺水，有的是上吊，有的是吞金……每次都是说不上来的古怪。

　　因此，袁兰君觉得自己的这桩婚事一定是遭了天谴，迟早会连累到全家的命脉。无奈她母亲对此丝毫不以为意，她便只能把这份忧虑长埋心底。当听到琅芳说那韩钺益欺男霸女的劣迹，袁兰君愈发心中不安，便委托琅芳去为她调查这些丫鬟们离奇身亡的背后真相。

　　

　　即使表姐不提出委托，琅芳也想仔细查查这一系列蹊跷的事。

　　她忽然想起，自己刚进府的时候，这袁府的女管家李妈妈就对自己极为热情，似乎一直想找机会和自己说话——只是苦于这府上诸事繁忙，两人并没有深入对话的机会。

　　关于那些丫鬟的具体情况，做管家的应该知道得最多吧？

　　想到了此处之后，琅芳刚从表姐房里出来，便直奔园子里寻觅那女管家李妈妈的踪影。

　　李妈妈此刻正在忙忙碌碌地指挥着小厮园丁们莳花弄草，见琅芳主动找来，她交代了几句便放下手头的事，十分热情地来到琅芳面前。

　　“李妈妈你好啊！”琅芳向那女管家点头打招呼。

　　“芳小姐好啊！”李妈妈激动得手足无措，“我这些日子一直想找个机会和你聊聊天，今天可算是把你给盼过来了！”

　　“你有话想对我说？”琅芳疑惑道。

　　“那个……我听主母说，丽贞小姐已经过世了，这是真的么？”李妈妈颤颤地问道。

　　“你认识我母亲？”琅芳一怔，旋即便点头回答了她，“对，我母亲六年前就生病过世了。”

　　“唉，丽贞小姐那么好的一个人，怎么就不长命呢？”李妈妈长叹一口气，“这些年我日日祝祷，只求丽贞小姐能长命百岁……”

　　“你和我母亲是有什么渊源么？”琅芳好奇地问道。

　　“丽贞小姐，她可是我的救命恩人啊！”李妈妈擦了擦湿润的眼角，絮絮地说道，“当年我被亲生父母逼到走投无路，差点在后院里投湖自尽……多亏丽贞小姐拦下了我，还鼓励我重获新生……”

　　听上去的确像是母亲会做的事。