琅芳谨记着母亲的教诲，在前往金陵的一路上，都尽量找规模较大的酒楼客栈吃饭歇脚，每次都留神听着其他桌客人的高谈阔论。

　　她生得一张白皙娇俏的圆脸，天然一副小丫头模样。卢叔叔和田叔叔怕她这一路不安全，特意给她戴上了一顶男孩子的帽子、把她的脸蛋涂黑，叮嘱她一路尽量少说话，只扮作个进城务工的乡下小少年便是。

　　在沿途的客栈里，琅芳很快就捕捉到了路人口中最常出现的一个词——

　　鹿鸣君。

　　“我说，这鹿鸣君真是菩萨心肠！我等不过是籍籍无名的小门小派，今年家乡遭了灾，鹿鸣君竟专程遣人送来钱粮，还为我们新觅了住处！这一回既收到了英雄帖，便是千难万难，我们师兄弟也该去金陵赴这场英雄宴，当面向他致谢！”

　　“若非如此，鹿鸣君怎会坐拥万千门客呢？他自有收买人心的手段了。”

　　“兄台你这话我就不爱听了！什么叫收买人心？鹿鸣君为人慷慨仁善，这些年不知救济了多少江湖同胞！我等拥护鹿鸣君，自是真心实意的！”

　　“是啊，那鹿鸣君家学渊源，他父亲便是声名远播的吕大善人，这么多年都在接济穷人！这样的家庭，自然养得出古道热肠的少年英侠了！”

　　“可说起来，这吕大善人从前不过是个香料商人罢了，鹿鸣君若不是依傍着张盟主……”

　　“兄台，有道是‘英雄不问出处’！香料商人又怎么了？凭这鹿鸣君的武功人品，任他出身如何低微，也都是当代武林中一等一的人才！否则，张盟主当年又怎会收他为徒呢？”

　　“明年便是武林大会了。届时，下一任盟主之位，八成便是这鹿鸣君的了！”

　　“当年张盟主是三十五岁才登上的盟主之位，这鹿鸣君今年才二十四岁！真是长江后浪推前浪啊……”

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　　琅芳每到一处，便总有至少一桌人会提起这个叫做“鹿鸣君”的大侠，旋即便会有许多人跟着附和，人人都赞不绝口。偶尔有人酸上几句，便很快会遭到周围其他人的反驳。

　　到达金陵之后，琅芳终于忍不住拉着一位店小二打听了起来：“你可知这鹿鸣君究竟是何方神圣？为什么他姓鹿，他父亲却姓吕？”

　　“小姑娘，你是第一次来金陵吧？”店小二听到琅芳这无知的问话，不由得呵呵一笑。

　　琅芳一怔。

　　自己明明涂黑了脸蛋作男装打扮，怎么竟被这不起眼的店小二一眼识穿？这金陵城里果真是人杰地灵，连一个酒楼里的店小二都慧眼如炬。

　　那店小二看了琅芳一眼，笑道：“这鹿鸣君啊，是江湖中人送的封号，说的是他广结善缘、天下归心——他的本名叫做吕之凡，是当今江湖中人人敬仰的豪杰！他的父亲吕大善人便住在城西的一间小屋，家中简朴清雅，一有多余的钱粮便都拿去赈济穷人了。数年前，吕大善人便在郊外捐赠了一座大型的庙宇，专为来来往往的流浪汉们提供庇护。”

　　“如此说来，这父子二人都是大善人了？”琅芳眨眨眼。

　　“可不是嘛！”店小二笑道，“说起来，我曾有幸见过那鹿鸣君吕公子一回！他生得那叫一个英俊倜傥、玉树临风！城中不知多少女子哭着喊着想嫁给他！像你这样的小姑娘，但凡有机会见到这吕之凡吕公子，恐怕也会春心荡漾的……”

　　“吕公子至今尚未婚配么？”琅芳疑惑道。

　　“哪儿能啊？”店小二说道，“他是当今武林盟主张北冥的高徒，一早便娶了张盟主的独生女！若非如此，他又何来的驯驭众人的地位呢？”

　　说到这里，店小二顿了顿：“听说那张家小姐体弱多病，吕公子数年如一日地悉心照顾，真是羡煞了这金陵城中的女子啊……唉，也是活该她们没有张家小姐那般的好命！毕竟张家小姐是张盟主的掌上明珠嘛！”

　　一番交谈下来，琅芳算是对这位“鹿鸣君”吕公子有了个初步的了解。由于店小二把此人描述得神乎其神，更增加了此人的光环，琅芳也不由得产生了几分好奇。

　　若说赈济穷人、惩恶扬善，还能是伪装出来收买人心的手段——那么，数年如一日地疼爱着体弱多病的结发妻子、对外头的莺莺燕燕不理不睬，这无论如何也能说明此人心地善良、人品端正了吧？

　　

　　琅芳辗转几间酒楼，听腻了有关这位吕之凡公子的事迹之后，便专挑一些奇闻异事来听。

　　这边有一桌人，正在聊的是有关“狼人”的传说。

　　“你们可知，近日郊外发现了几具无名尸体，都是被拧断脖子惨死的。所有名门正派都忙着封锁消息，怕的就是引起恐慌……”

　　“拧断脖子？这种死法可是多年没出现过了！莫非是狼人所为？”

　　“难道如今还有狼人活着么？二十多年前，我们所有正派同道联合起来，不早就将狼人剿灭干净了么？那作恶多端的南宫家，一夜之间灰飞烟灭，好不痛快！”

　　“是啊，亏得武林同道们联手斩草除根，誓不让狼人继续祸害武林！”

　　“若今时今日还有狼人余孽苟活世间，我们便再次联起手来，将他们杀个片甲不留便是！”

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　　琅芳忍不住又拉了一位店小二来问。

　　“狼人是什么？是狼养大的人么？”

　　店小二瞟了琅芳一眼，轻轻一笑：“小姑娘，你是第一次来金陵吧？”

　　“……”

　　是不是这金陵城里所有的店小二都喜欢说一模一样的话？

　　琅芳点了点头，做出一副求知若渴的神情。

　　店小二笑着回答道：“这‘狼人’啊，是我们中原武林对飞廉族的蔑称。飞廉族上百年前从西域迁徙而来，与我们中原人士本就不是同脉。当年武林中曾有个赫赫有名的家族，叫做南宫世家——他们便全都是飞廉族血脉。”

　　“他们有什么和常人不同之处么？”

　　“大部分飞廉族的人都是绿瞳，在黑暗中尤其明显。所以我们才会管他们叫‘狼人’。”店小二说道，“但也并非所有飞廉族人全都是绿瞳。狼人最大的共同点是天生神力，而且主要力量都集中在左手上。我们常人大都惯用右手，而他们狼人往往右手孱弱，左手却力大无穷，轻易便可将人的脖子拧断……”

　　“这么可怕？”

　　店小二在描述时，神情十分投入，还配上伸手比划，导致琅芳情不自禁地缩了缩脖子。

　　“姑娘放心！如今这飞廉族早就被铲除干净啦！”店小二笑了笑，“想当年那南宫家四处掳掠无辜村民，以活人鲜血大练巫蛊之术……我们江湖中人人自危，正道人士终于联起手来，彻底歼灭了这南宫家，连襁褓中的婴儿也不曾放过！”

　　“襁褓中的婴儿……是无辜的吧？”琅芳不由得心生恻隐。

　　“有什么无辜的啊！但凡是飞廉族的，便都是天生的妖怪，不会有什么好东西的！”店小二高声说道，“幸亏当年正道人士对这南宫家斩草除根，这才有武林这二十多年的太平啊！”

　　旁边桌的客人听到店小二这样说，也纷纷点头附和起来。

　　琅芳沉吟不语。

　　

　　在各大酒楼中辗转听了大半日的八卦杂谈，琅芳也觉得有些乏味了。离开酒楼前，她用茶水把自己涂黑的脸颊洗得干干净净，头上的帽子也取了下来，彻彻底底恢复了女装扮相。

　　这金陵城里的人一个个目光如炬，她这点女扮男装的伎俩压根不管用。

　　她从包袱中拿出父亲交给自己的信，走出酒楼便开始在城中寻觅起了姑母的住处来。

　　这金陵城富庶繁华，到处都是桃红柳绿、莺歌燕舞的盛景，琅芳没走多久便被街上各种新奇的玩意儿迷了眼，情不自禁地流连忘返起来。远远地，有一处酒楼传出了旖旎的歌声，酒香、菜香和脂粉香随着空气迎面飘来。

　　琅芳被那音乐和香味吸引，情不自禁地循着源头走了过去。她走近了才发现，那酒楼门前，现下正有一帮人在推搡吵闹着。

　　有几个身材魁梧的大汉，此刻正狠狠揪着两名女子的衣领，把她们往这飘着香气的酒楼里拽，那两名女子又哭又叫抵死不从。一旁不远处是个满面沧桑的中年男人，此刻正跪在地上，一下接一下地向这几名大汉磕头告饶。

　　“求求各位行行好吧！放过小人的妻女吧！小的愿意做牛做马来还债！”

　　“呵，我们少爷已经给过你宽限了！”其中一名大汉厉声道，“你自己欠债不还，那便活该将老婆孩子卖进青楼抵债！”

　　“我已将本金还清，利息实在是还不起啊！”那个跪倒在地的男子声嘶力竭地哭诉道，“我当初签字画押，只说若到期无法偿还，便甘愿抵押全部家产！我已将房契都给了你们，你们为何还不愿放过我的妻女……”

　　“你自己说的，全部家产！”另一名大汉冷笑道，“那自然包括你的老婆孩子了！”

　　“求求几位大爷行行好吧！”那中年男子又开始不住地磕头，“我愿卖身为奴，终身供韩少爷差遣！只求韩少爷能放过她们！”

　　“你卖身为奴能值几个钱？”一旁的大汉笑道，“真要说起来，自然还是你女儿最值钱了！可惜我们少爷没看上，不然能让少爷收了房也是她的福分！我们今日把你老婆孩子卖进这青楼，韩少爷便和你债务两清，你日后赚了钱再讨个老婆不就是了？”

　　“大爷，你这说的是什么话啊……”

　　那中年男子敢怒不敢言，连声音都颤抖起来。