“那你刚才为什么说，是你的错？”琅芳不解道。

　　“不管怎么说，我都愧对主人。”葳蕤轻轻叹气，“我比主人虚长一岁，可是一直以来，心智却总像是长不大的孩子。这么多年，都是主人在迁就我——我从来都不是一个称职的护卫。”

　　“……”

　　“记得那时候，我和主人路过清溪镇附近，途中撞见宁远镖局被山匪劫镖，对方人多势众——”葳蕤缓缓说道，“我们暗中观察了一阵子，发现那群山匪都不过是些乌合之众，当中只有一个真正的高手，便是那戴着斗笠的南宫景秋。”

　　“当时主人说，让我负责从山匪手中救人，由她来把那个高手引开，我便懵懵懂懂地照做了……后来的事，你也知道了。”

　　葳蕤双手交叉枕在脑后，缓缓地在屋顶上躺了下来：“我救完人之后，想去找主人会合，却怎么也找不到她。后来我在水边发现了血迹，猜测主人可能受了内伤，甚至有可能落水……我知道她不识水性，当时都快急死了，沿着水流方向寻觅了一天一夜……”

　　“那时我才忽然明白，主人是给自己选了更危险的任务，却让我去做更简单的事。”葳蕤再度叹气，“虽然我是主人的护卫，但其实很多时候都是她在照顾我、保护我……而我却一直都没有意识到。”

　　听到此处，琅芳也勾起了对张巽的心疼，不由得轻轻叹了一口气。

　　“前几天，我忽然在想，如果我早一点意识到这件事，多保护主人一点，也许她就不会受这么多伤、遭受这么多病痛了。”葳蕤幽黑的眼眸里闪现出忧伤的光泽，“也许那天……被南宫景秋打伤落水的人，就是我了。”

　　“那样就轮到张巽找你一天一夜了。”琅芳一面在葳蕤身旁躺下，一面随口接话。

　　“如果那样的话……我就能比主人先认识你了。”葳蕤忽然侧过头来，深深地望向了琅芳的双眸。

　　琅芳猝不及防与他目光相撞，一时只觉得他那幽黑的眼眸深不见底。

　　两人同时沉默了片刻。

　　薄雪飘扬的空中，隐约飘浮着几分异样的气息。

　　“不过，我可比主人壮实多了——以你的力气肯定背不动我。”葳蕤忽然笑了笑，打趣道，“说不定我就被你扔在溪边，半夜让野兽给吃掉了。”

　　“你也知道啊！”琅芳瞪了葳蕤一眼，笑道，“如果是你，我肯定会把你扔在溪边不管的。”

　　“是啊，幸亏不是我。”

　　葳蕤淡淡一笑，又抬头望向了星空。

　　此刻夜色正浓，寒夜里星星点点，更有一片片雪花不住飘落，恍然间竟像是银河里的繁星正在一颗颗坠落。琅芳便与葳蕤并肩躺在屋顶，共同仰望着璀璨的星空，任由那冰冷的雪花落在面颊上。琅芳只听得耳畔吹过一阵一阵的寒风，而她与葳蕤都始终沉默着，没有再说什么。

　　

　　新年一过，便意味着离武林大会越来越近了。

　　这十年一度的武林大会，是当今江湖中最大的盛事。三十年前，三十五岁的张北冥凭借家学渊源及天资聪颖，以一身雄浑强劲的“垂天诀”力压群雄，被公认为“武功天下第一”，并当选为那一年的武林盟主。在那之后，他游历江湖、行侠仗义，从武功到人品都获得了整个武林的认可，因而蝉联了两届的盟主之位。

　　后来也曾出现过武功高强的后起之秀，但是都在挑战张北冥之后纷纷败下阵来。在十年前的武林大会上，五十五岁的张北冥曾放话说，这是他最后一次接任盟主之位，十年后他一定要把这个位置传给一个有前途的年轻人。

　　此后，张北冥大力扶植各门各派的后生晚辈，帮助传播讲解武学典籍，并且悉心教导自己门下的几位徒弟，试图从中挑选一个合适的继承人。

　　如今所有人都认为，张北冥亲传弟子——鹿鸣君吕之凡，将是继承盟主之位的最佳人选。

　　一方面，吕之凡凭借“张北冥女婿”的身份，在江湖中广结善缘。另一方面，吕之凡又通过他父亲吕青柏的暗箱操作大肆敛取钱财，到处邀买人心为自己造势。

　　虽然各门各派亦在紧锣密鼓地推举选拔新秀，但当今江湖中的确再也没有一个能与吕之凡匹敌的竞争者了。

　　这大约便是为什么，张巽会嘱咐葳蕤去争夺这盟主之位。

　　他们这边，论武功、论人品、论领导才能，或可与吕之凡一战的，也就只有葳蕤了。

　　如今葳蕤不仅继承了“垂天诀”，还成为了所有人亲口认证的“张北冥关门弟子”。他去争夺这盟主之位，也算得上是名正言顺。

　　起先葳蕤十分担心，众人或许不能接受他的身世。却不料，这些来罗府投奔的张府甲卫，连同罗德威师兄本人，多年来都在张北冥与张巽的行事作风下耳濡目染——他们在知晓葳蕤的身世血统之后，竟都丝毫没有介怀，心中只记得相识多年的情分，对葳蕤仍旧信任有加。

　　如今最令众人担心的，还是那邪功大成的吕之凡，以及那永远躲在暗处、武功诡谲莫测的吕青柏。

　　虽然以葳蕤如今的修为，已可堪堪跻身顶尖高手的行列，但仅凭他一人对阵那吕青柏与吕之凡父子俩，也实在是毫无胜算。罗德威虽有心助阵，但无奈资质平庸，无论怎么勤练武功也难以突破自身局限。

　　商议之下，他们决定由罗德威负责领队协调，以便随时应对那些飞廉族打手的诡异阵法。

　　“倘若他们到时真的父子齐上……”议事到紧要关头，葳蕤忽然把目光投向了闲坐在一旁的琅芳，“小母狮，不如你陪我一起去打吧？”

　　“我？”琅芳蓦然一怔。

　　其实这些日子以来，她不是没有想过：以张巽如今每况愈下的身体状况，多半是无法强撑着与葳蕤并肩作战的了。这一年来，琅芳已然在脑海中预演了无数次，自己如何以各种各样的武功招式，当众痛打吕之凡——当然，这些画面都只能存在于想象中。

　　“你觉得我是能打得过吕之凡，还是打得过吕青柏？”琅芳反问道。

　　“你就给我当个辅助，真有危险的时候躲我后面就是了。”葳蕤看了她一眼。

　　“怎么这么看不起我？”琅芳不满。

　　“那你觉得——单打独斗的话，你是能打得过吕之凡，还是能打得过吕青柏？”这回轮到葳蕤反问她了。

　　

　　“她都能打得过。”一个清冷的声音忽然响起。

　　琅芳循声望去，看到的竟是小姨搀扶着一身白衣的张巽，缓步从前厅入口处进来。

　　“张巽！”惊讶之下，琅芳一跃而起，当即奔到张巽身边，从另一侧扶住了她的手臂，“你怎么起来了？”

　　随着时间的推移，张巽体内的反噬已经在一日日加重。最初，张巽每三五日便能有大半天的清醒，既可以与大家议事聊天，还可以抚弄一会儿琴棋书画。到了最近，张巽每次清醒的时间已经缩短到一两个时辰，只不过稍稍沐浴饮食一番，内力反噬便会再度夺走她的知觉。

　　因此，张巽今日在众人议事时忽然进来，才愈发让人感到不可思议。葳蕤和罗德威，连同厅内其他高手甲卫们，亦纷纷不由自主地站起身来。

　　张巽朝众人点头致意，旋即找了个位置坐下来，缓缓说道：“我与姨娘仔细讨论过，那吕之凡将‘垂天诀’与‘焚泓印’相结合的邪功，当中应该有个巨大的破绽。”

　　“怎么说？”罗德威瞪大眼睛。

　　“为了确保武林大会上的比武万无一失，吕之凡原本是想吸收我父亲的五十年内力，帮助他完成‘垂天诀’修为上的突破。无奈计划失败，所以他才会冒险动用尘寰清露重塑经脉。”张巽说道，“这尘寰清露是历经上百年的神药，注入体内之后，功效强大无比——这短短几个月时间，任凭吕之凡吸取多少高手的内力，始终都不可能完全消解自己体内的那一整瓶尘寰清露。”

　　“无法消解尘寰清露……会怎么样？”琅芳不解道。

　　“尘寰清露的主要功效是引导内息、重塑经脉——如果它一直都在体内未被消解，每次运功都会随着内力一起跑出来，你说会怎么样？”王敏贞看了琅芳一眼，淡淡地补充道，“轻则内力反噬，重则走火入魔。”

　　“内力反噬？”葳蕤一怔，“也就是说，他会像……主人一样？”

　　“不一样。”王敏贞摇了摇头，“静柔是因为被‘醉欲眠’摧伤了身子，丹田气海承受不了张北冥的内力，所以才变成现在这样。那吕之凡身体健壮，又有多年的‘垂天诀’修为，他不至于像静柔这样——若引发了内力反噬，那么吕之凡只需开闸泄洪，便可保住自己的性命。”

　　“开闸泄洪？”琅芳不解。

　　“也就是，以他自身强大的体力和武功修为，将反噬的内力从体内逼出来。”王敏贞解释道，“吕之凡身体好得很，可以随便熬个三五年，将内力一点点清干净。此后，他不再有内力，便做个只会拳脚功夫的武夫也就是了。”

　　吕之凡身体好得很……这一点，恰恰是张巽所不具备的。

　　若是张巽也能如吕之凡一般，靠自身力量开闸泄洪，从而保住性命——那琅芳甘愿为此祝祷一生。

　　张巽虽先天体弱，但是凭借她后天习武的勤勉，当年便已经赶上了三位师兄的步伐。若不是那吕之凡与吕青柏对她下了“醉欲眠”，她也不会虚弱至此！从前多年缠绵病榻不说，如今遭遇内力反噬，更是全然束手无策！

　　都怪那丧尽天良的父子俩！

　　琅芳越想越恨，不禁问道：“那要如何才能引发吕之凡走火入魔？”

　　王敏贞抬眼看了看琅芳，俨然是在说“你真够狠的”。旋即，王敏贞清了清嗓子：“这就要取决于吕之凡自己了——看他是不是个急躁贪婪的人。”

　　“什么意思？”

　　“我们已知，无论凭借任何方法，他都很难在短短几个月内吸收所有的尘寰清露。”王敏贞答道，“倘若他贪婪冒进，加倍吸取其他高手的内力，的确能够在短时间内将尘寰清露用到极致，使他的邪功天下无敌，一个掌风便能控人心智。”

　　“……”这么可怕？

　　“但这样一来，他也将自己置于了巨大的风险当中。他修炼的‘垂天诀’和‘焚泓印’都是极其强大的武功，再配上一整瓶‘尘寰清露’的功效……若是哪天练功不慎，他便很容易走火入魔，霎时间经脉爆裂而死。”

　　——两门顶级功法，配上一瓶顶级神药，的确不是任何一个常人能受得了的。

　　“又或是，假如他遭遇了内力反噬，他却没有耐心等待三五年慢慢开闸泄洪，而是迅速调动全身内息与反噬相抗衡——两股强大的劲力相碰撞，也容易导致走火入魔。”

　　“他不能像张盟主一样，找人传功保命么？”琅芳好奇道。

　　“他已经自行重塑过经脉，世间并无一人能与他的内息流动相契合。若引发了走火入魔，即便他当场将全身武功送出去，也同样会经脉爆裂，并无半分生还的余地。”王敏贞回答道。

　　“……”欲成大事者，果然担的都是大风险。

　　“但我觉得，以吕之凡的心智计谋，他并非这样贪婪冒进的人。”王敏贞缓缓结语，“他做事情，一定会给自己留有余地的。”