在练功之余，琅芳也试着随葳蕤和罗德威一起，定期去张北冥房里陪他说话，想方设法从他那里获取有关“焚泓印”的信息。那张北冥心智宛如幼童，每次都要拉着人陪他玩一圈恼人的游戏，才肯说出一两句有用的话来。

　　琅芳在经历了几次之后，深觉浪费时间，便常常找理由不再去了。

　　一段日子下来，琅芳与葳蕤的武功都大有进益。葳蕤开始花更多时间翻阅典籍、研究吕青柏武功里的蛊毒来源。琅芳也只好再次硬着头皮，来到张北冥房里拜访求教。

　　这日她刚走到门外，便听到里面传来一个雄浑的声音，厉声问道：“来者何人？”

　　琅芳不禁吓了一个激灵。

　　“张……张盟主？”

　　“岂有此理！”屋内传来的果真是张北冥的声音，“我是堂堂的武林盟主，诸位应当了解我的为人，难道我还会撒谎诬蔑他人不成？”

　　“啊？”琅芳一头雾水。

　　“小冥，你这里不太对。”此时响起的，是小姨王敏贞的声音，“‘岂有此理’这个词，不应该在这个时候说。你是个厚道的人，语气应该稍微温和一点，有种不怒自威的感觉……”

　　“……”这是在干嘛？

　　琅芳小心翼翼地走进房间，探头向里面望去。

　　只见王敏贞正左手拿着一份手稿、右手拿着一盘糖果，似乎是在以奖励之法，悉心教导张北冥牙牙学语。

　　“小姨，你这是……”

　　“嘘，一边儿待着等我一会儿。”小姨迅速回头看了琅芳一眼，“今天的部分就快教完了。”

　　“……”

　　琅芳在旁边坐了好一会儿，看着小姨像马戏团驯兽一样教导着张北冥一句句学说话，不禁有些哭笑不得。

　　

　　“芳儿，你今天来找他有什么事？是来请教焚泓印的么？”小姨终于完成教学，把一整盘糖果递给了张北冥，在琅芳身旁坐了下来。

　　“嗯……所以你们刚才到底在干嘛？”琅芳困惑道。

　　“这都看不出来？教他背台词啊。”王敏贞耸了耸肩，“你想想，过些日子武林大会，葳蕤要去和吕之凡争夺盟主之位——现在静柔这么虚弱，到时候未必能有力气站出来指证吕之凡。罗德威也遭到了吕之凡的栽赃，到时候说话未必有人信。外面也没几个人知道张北冥收葳蕤为徒之事，葳蕤自己还是飞廉族血统……”

　　“你怕到时候人人都相信吕之凡，没人愿意相信闪电精？”

　　“对啊，这也是人之常情。”王敏贞说道，“现在我们手中唯一的王牌就是，吕之凡他们并不知道张北冥还活着，也不确定张北冥是否神智失常。只要到时候张北冥能装个样子唬住他们，亲自站出来指证，这江湖中人还能有不相信的么？”

　　“小姨，你真是……太缜密了。”琅芳不由得竖起大拇指。

　　“你如果是来找张北冥问焚泓印的，我已经帮你问得差不多了。”小姨从旁边的桌上拿起几张纸，递给了琅芳，“我清晨时便引导他画了这么几幅图，上面大抵就是南宫家的人使用‘焚泓印’时的几种内息运行方式。”

　　琅芳不禁对小姨佩服得五体投地，旋即问道：“他都这样了，你怎知他画的对不对？”

　　“最近，我试着提炼了你们当时从南宫景秋处盗来的，给葳蕤救命的解药。”小姨缓缓说道，“每个门派家族，都有一套一以贯之的功法原理——例如他们张家的武功是以五行八卦为基础，而南宫家的功法，便是以五毒为原理。”

　　“五毒？”

　　“人心有五毒，贪嗔痴慢疑。”王敏贞解释道，“自然界也有五种毒虫，分别是蝎子、蛇、壁虎、蜈蚣和蟾蜍——我在那解药中，分别发现了克制这五种毒虫的药材。张北冥所画的‘焚泓印’内息流动图解，也正好有五个版本，分别对应这五种毒虫的攻击原理。”

　　“所以吕青柏的武功路数，是不是也来自这五种毒虫？”

　　“对，但我却不知道他是以哪种毒虫为主导。”王敏贞说道，“葳蕤前几日告诉我，他在书中查到，南宫家的人会根据自身性情，在五毒当中选择一种适合自身的路数，此后一切运功方式都会依照那套路径。对于此五种毒虫来说，与之对应的运功路径迥然相异，若不知道哪种是主导的话，你就只能全部熟记，到时候一个个尝试了。”

　　“一个个尝试？能来得及么？”琅芳担忧道。

　　“应该……是来不及的。”王敏贞叹气，“以你现在的武功，倘若对上那南宫景秋，以五种破解之法一个个尝试，或许能勉强为之。但你的对手是吕之凡和吕青柏，以他们的功力，你应该来不及逐个尝试，只能是撞大运蒙一个。”

　　“撞……撞大运？”

　　“没事，我们家芳儿一向运气好得很，说不定随便就蒙中了！”王敏贞拍了拍琅芳的肩膀。

　　琅芳不由得嘴角抽搐。

　　一旁的张北冥正兀自吃糖果吃得开心，此时似乎是听到了她们的对话，不知怎的捕捉到了“南宫景秋”这个关键词，忽然瞪大眼睛望了过来。

　　“景秋贤弟，你这身法不对劲啊！”张北冥突然大喝一声，吓得琅芳和王敏贞都是一愣。

　　张北冥放下糖果，蹦蹦跳跳地比划了起来：“你既然身形游走如蛇，那么掌中招式便不该如此迟缓，应当如毒蛇吐信般出其不意，才能成为你的优势！”

　　胡乱比划了一番之后，张北冥又蹦蹦跳跳地回去吃糖了。

　　琅芳与王敏贞面面相觑。

　　“张盟主的行为……总是这样断断续续的么？”琅芳向王敏贞问道。

　　“是啊，他时不时就能突然听懂我们说的一两个词，跳起来接几句话，然后就又回去继续当小孩了。”王敏贞叹气道，“葳蕤和罗德威都已经习惯了，常常要耐心引导他一两个时辰，才能得到一点有用的信息。”

　　“……他们真有耐性。”

　　“跟这样的小孩相处，的确需要非比寻常的耐性。”王敏贞无奈道，“之前他一直叫我小梅，我天天纠正他，现在他总算不这么叫了。”

　　“他现在能叫出你的名字了？”

　　“差不多吧！”王敏贞看了张北冥一眼，“他现在叫我王阿姨。”

　　“……”

　　

　　琅芳与葳蕤根据张北冥画出的那五幅手稿，各自研究了对“五毒”路径的破解之法，并且将其融入到自身的心法和招式当中，再逐一拆解熟记——在未知吕青柏和吕之凡父子究竟以哪种毒虫为功法主导的情况下，这已经是他们能做到的最充分的准备了。

　　经历了一番筹备，时间也不知不觉来到了暮春，十年一度的武林大会便近在眼前。

　　起先琅芳以为，以金陵和庐州之间这一日便可往返的脚程，他们大抵会在大会前夜甚至当日清晨出发，从而避开吕之凡父子的耳目，出其不意地出现在武林大会上，戳穿他们的阴谋。

　　她却没想到，罗德威竟然大喇喇地在金陵城中心包下了一整间客栈，带领他们一行人车马齐备、浩浩荡荡地由庐州开拔去往金陵——似乎恨不能引起更多注意。

　　询问了一番之后，琅芳才得知，江湖中有一条践行了许多年的规矩：但凡是来参与武林大会的人，便不能在会场以外的区域发生斗殴，以免影响武林大会“比武论英雄”的公平。

　　今年的武林大会举办地点，依旧是现任盟主张北冥的府邸后花园，热闹程度比去年的英雄宴有过之而无不及。

　　由于参与武林大会的人数众多，整个金陵城的客栈酒楼都被各门各派分别包揽下来，一律被算作了重点保护区域。谁若在这些地方擅自动手暗算，便是违背江湖规矩，和整个正道武林为敌——因此，罗德威越是带着他们高调行事，那吕之凡父子反倒越是不敢乱来。

　　而且，由于张北冥尚在人间、张巽内力反噬之事不宜外传，罗德威必须包下一整间客栈，从而控制客栈内的人员流动，以达到绝对保密的效果。

　　

　　为了节省体力，张巽从坐马车赶路到入住客栈，全程都保持在施针用药后的昏迷状态，需要琅芳和王敏贞一路照看。

　　另一边，那手舞足蹈吵吵闹闹的小冥，也耗费了葳蕤和罗德威不少心思。

　　不管怎么说，他们这一路还算顺利。就连推着轮椅将昏迷的张巽送进客栈、点了张北冥的哑穴将他牵进客栈——这一系列高难度操作，竟也避开了旁人的视线，完成得恰到好处。

　　在客栈中深居简出地休整了几天之后，终于来到了武林大会举办当日。

　　这日一大清早，王敏贞便开始对张巽施针，试图将她从深度昏睡中唤醒。琅芳也早早地起来，在一旁为她们看守门窗，以免有人突然进来打扰。

　　便在此时，琅芳察觉出了异样。

　　在原本紧闭的窗户缝隙里，忽然探出来一个尖细的小脑袋。琅芳略略一怔，才反应过来——这竟然是个蛇头！

　　“什么玩意儿啊！”她猛吓一跳，从腰间抽出皎月剑，便一把斩落了蛇头。

　　随着这条蛇被她杀死，蛇血透过窗缝漫了进来，随后，头顶上便响起了此起彼伏的鸟鸣声。起初琅芳还以为这只是清晨时分的正常现象，岂料那鸟鸣声愈演愈烈，竟到了逐渐震耳欲聋的程度。

　　几乎是同一时间，门窗上渐次浮现出一块块奇形怪状的黑影，像是一只只动物的轮廓。

　　“小姨，这是什么东西啊！”琅芳吓得后退几步，向王敏贞求助道。

　　王敏贞正坐在床上为张巽施针，见到这一幕，不禁眉头紧蹙：“芳儿，你快去隔壁房间，从我包袱里拿出那一蓝一白两个瓷瓶！快！”

　　“好！”琅芳来不及多问，当即夺门而出。

　　刚踏出房门，琅芳就被眼前的画面惊呆了。

　　她们住的是客栈二楼的厢房，此刻，琅芳面前的地板上、楼梯扶手上，乃至房梁上，竟爬着无数的壁虎和小蛇！楼下还有不少蹦蹦跳跳的蛤蟆，正此起彼伏地“呱呱”叫着。配合着客栈屋顶上聒噪不休的鸟鸣声，琅芳恍然以为自己进入了丛林深处。

　　她慌忙将小姨和张巽所在房间的房门死死关住，以免这些蛇虫鼠蚁趁虚而入。

　　此刻的一楼大堂中央，葳蕤已经手握长刀徐徐站定，身后是罗德威及此番随行的甲卫们。

　　站在葳蕤对面的人，顶着一头长卷发、瘦得近乎脱相，穿着一身破破烂烂的灰色麻布长袍，神情里充满愤恨。

　　琅芳一眼认出了此人。

　　马青山！

　　——今日是武林大会，他忽然出现在这里做什么？

　　

　　“马师兄，我们今日有要事在身，有什么话不妨回来再说。”葳蕤正色对马青山说道，“你应当知道，这里是武林大会的休息区，你若在此处动手，便是与整个江湖为敌……”

　　“我可管不了那么多！”马青山厉声道，“张静柔何在？你叫她出来见我！”

　　“主人未曾与我们同来。”葳蕤说道。

　　“胡说八道！”马青山冷笑道，“我已在客栈外观察了一天一夜，我都见到了那个整日在她身边的小丫头！张静柔必然也在此处！”

　　“你找她做什么？”葳蕤问道。

　　“大丈夫有仇必报！”马青山高声说道，“当日在洞穴中，张静柔斩杀我的挚友蛇兄，我只恨无法当场报仇！我知你们一行人必定会来参加武林大会，这些时日研究出了这套阵法——今日，我必须为蛇兄报仇不可！”

　　“马师兄，你能不能讲讲道理？”葳蕤无奈道，“那日分明是你的蛇兄攻击在先，主人杀蛇也是为了自卫……”

　　“若非他们擅闯蛇兄居住的洞穴，蛇兄又怎会发动攻击？”马青山冷冷地说道，“你不必再说了！若是此刻张静柔不肯出来见我，那么今日这客栈中的人，便一个都别想出去！”