“为什么张巽刚才说，我能打得过他们父子俩？”

　　“静柔的意思是，你已掌握了居士所创的‘蓬蒿诀’，应当能够克制大部分的‘垂天诀’招式。此外，你只需认真研究‘焚泓印’的原理诀窍，便可以试着预判吕之凡所创的那‘垂天诀’第八层是什么路数——料敌于先，从而克敌制胜。”王敏贞说道。

　　“师父他老人家倒是了解一些‘焚泓印’的原理。”罗德威插话道，“琅芳姑娘，晚些时候我们去拜会师父一趟，请他细细讲解一番。”

　　“……好。”

　　想到要跟那吵吵嚷嚷的小冥对话，琅芳的头已经开始大了。

　　“那吕青柏又该如何克制？”葳蕤沉吟道，“那日我在地牢外与他拆招，仍旧觉得他的武功路数诡谲莫名，即便是以我现在的修为也无法破解，只有被他紧紧缠住的份。”

　　“你之所以觉得吕青柏武功诡异，皆因南宫家的武功路数，大都由练蛊而生。”张巽说道，“吕之凡自诩正道，不曾沾染蛊毒，一直跟着我父亲学武——如今为了精进武功，他不惜凭借尘寰清露吸取其他武林高手的内力，但终究只是局限于人类。而那吕青柏，却是打从一开始，便从万事万物上摄取能量，从寻常人到飞禽走兽，皆对他的武功路数有所贡献。”

　　“江湖中人将飞廉族称作‘狼人’，也不是白叫的。”王敏贞补充道，“他们南宫家最顶级的家传武学，的确与茹毛饮血差不多——他们常以珍稀的飞禽走兽练蛊，再将蛊毒导入体内，融入到内功心法里。”

　　听到“狼人”这个词，琅芳不自觉地看了葳蕤一眼，生怕他感到不适。但葳蕤倒是神色如常，俨然是已经克服了这项心理障碍。

　　“所以，我们可以通过研究那些由奇珍异兽练就的蛊毒，摸索出吕青柏的功法路数？”葳蕤沉吟道，“只是不知，他究竟都沾染过什么样的禽兽？我们又如何能提前修炼，抵抗他武功里无处不在的蛊毒？”

　　“其实你已经可以抵抗了。”张巽望向葳蕤，“那夜，你在地牢外与吕青柏交手良久，即便他为了试探你而手下留情，但他的一招一式都自带蛊毒。你不仅没有伤在他手上，甚至连半点异样都没有。这说明，那日芳儿给你吃的‘烈焰血蟒’的蛇胆，在你体内起作用了。”

　　“我……我现在已经百毒不侵了？”葳蕤似乎是后知后觉，直到此刻才意识到这一点。

　　王敏贞朝他点点头：“那日你不仅吃下了一整颗蛇胆，就连我收的那一大壶蛇血都喝光了。而且你从静柔那里收了那么多内力，都有助于发散药性。你现在何止是百毒不侵——说不定，其他的奇珍异兽，都要把你当同类了。”

　　“……”葳蕤震惊不语。

　　“葳蕤师弟！你再好好练习一下兽语，说不定也能像马师弟一样，做个百兽之王！”罗德威听到此处，激动地拍了拍葳蕤的肩膀。

　　琅芳看着葳蕤愕然的表情，想起那日自己喂他吃蛇胆时、他那窘迫迟钝的模样，再想起张北冥教他的那套如破门漏风一般的“吹叶子”技能，不禁觉得十分好笑。

　　“武林盟主加百兽之王——闪电精，你是我们的骄傲！”琅芳仰头望向葳蕤，笑着打趣道。

　　

　　为了应对即将到来的对决，葳蕤和琅芳都开始加紧勤练武功。

　　葳蕤从张巽那里继承了张北冥的二十年内力，再加上他自己之前的修为，“垂天诀”已然迅速进步到第四层以上的水准。同时他又凭借最近新学的“改命狂刀”，将左右手切换自如，武功境界已臻一流。

　　每当琅芳开始修炼蓬蒿诀，葳蕤便使出自己掌握的“垂天诀”陪她喂招，细细推演每个身法的对决方式，帮助琅芳不断完善精进。

　　数日下来，琅芳虽然内力修为依旧平平无奇，但已经可以游刃有余地与葳蕤打成平手了。

　　那吕之凡原本差不多在“垂天诀”第五层的水准，但他通过歪门邪道，略过了第六层和第七层，直接进阶到自创的第八层——他那些更高深的功法，琅芳和葳蕤目前只能全凭假设推测。

　　此外，张巽还提醒了他们一件事：吕之凡除了掌握垂天诀以外，剑法也极其了得，随身的那柄“未央剑”锋芒毕露，就连葳蕤的长刀也未必能与之匹敌。若到了使用武器的阶段，琅芳仅凭一根拂柳鞭，恐怕是不够用的了。

　　“你试试用这个——”

　　只见空中银光一闪，张巽忽然递了个轻盈的物件到琅芳手里。

　　琅芳只觉得手心一凉，低头看时，才发现握在自己手中的，正是张巽平日里随身携带的那把皎月剑。

　　“主人，你竟将皎月剑给了她！”葳蕤笑道，“吕之凡若见到，恐怕要气得吐血。”

　　“这皎月剑和未央剑，本是一对么？”琅芳猜测道。

　　“不错，这两把剑出自同一位铸剑名师之手，用的也是同一批材料。”张巽淡淡说道，“皎月剑柔软轻盈，未央剑沉重刚毅。这原是我在与他做同门师兄妹时，父亲赠予我们的礼物。”

　　怕是早在那时，张北冥就动了乱点鸳鸯谱的念头。

　　“只是这两把剑，打从一开始就意头不好。”张巽笑了笑，轻声吟道，“‘明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁。’——牛郎和织女最后隔着银河不能相见是有原因的，他们从来都不是同路人。”

　　“张巽，你现在……会恨吕之凡么？”琅芳试探道。

　　张巽轻轻摇头：“他不值得我恨。”

　　“那你舍得杀他么？”琅芳继续问道，“或者，你同意让我杀他么？”

　　张巽抬眸看了琅芳一眼，神情微怔，像是从来都没有想到过这个问题。

　　“小母狮，你也太自大了吧？这才到哪儿啊，你就以为自己有本事杀得了吕之凡了……”葳蕤在旁边给了琅芳一个大大的白眼。

　　“我就随便问问！”琅芳不满地瞪了葳蕤一眼，继续探询地望向张巽。

　　

　　琅芳一直觉得，张巽对吕之凡的态度很值得推敲。在对待其他所有人的时候，张巽总像一个大姐姐般事事体贴周到，可唯独在这吕之凡面前，张巽却常常如同一朵带刺的玫瑰花。

　　她曾以为，张巽对吕之凡的态度，是出于信任破灭之后产生的恨意。但后来她又发现，其实张巽一早看清了吕之凡那装腔作势的“痴心”，从未坠入他的温柔陷阱。

　　于是，这里面就有了一个让人想不通的地方：葳蕤曾说，在很长一段时间里，即便对张北冥走火入魔之事有所怀疑，即便一直瞒着吕之凡秘密行事，但张巽心里其实并未把吕之凡当做真凶——这一点，也得到了张巽的认证。

　　若张巽真对吕之凡有所防备，以她的聪明缜密，之前无论是查案还是争吵，都必不至于一次次地与吕之凡硬碰硬，不是闹到她自己发病卧床，便是气得吕之凡面色铁青。

　　张巽敢在吕之凡面前如此肆无忌惮，恰恰说明了心底对他是有所信任的。

　　尽管如今知道了吕之凡做下的种种恶事，但琅芳始终有种隐隐约约的感觉，认为张巽对吕之凡并不是全无感情。哪怕那感情未必是爱情，终究也并非是冰冷一片。

　　“芳儿，我知道你在想什么。”张巽望向琅芳，柔声说道，“当年，哥哥和母亲相继离开，父亲整日沉浸在悲恸自责之中，那时唯一每日陪我说话、努力开导我的人，便是吕之凡——现在想起来，他也正是在那段时间给我下的蛊毒。”

　　“……”听着张巽这异常平静的语气，琅芳不禁有些心情复杂。

　　“那时候，我以为我是了解他的。或许是因为儿时遭逢家变，他们父子相依为命，他父亲便将全副寄望都放在了他身上。所以他才变得那么自负，那么在意别人的看法。”说到这里，张巽淡淡一笑，“他野心大得很，总想成就一番永垂不朽的事业，想做这江湖中的顶尖人物。”

　　张巽顿了顿，轻轻垂下眼睑：“当时，我因身体不好，被父亲剥夺了学武的机会，也总想找法子证明自己。所以我一度觉得自己与他同病相怜，什么话都愿意同他说。”

　　“你们根本就不是一类人！”琅芳气鼓鼓地说道。

　　“是啊，我知道。”张巽轻声道，“但是在我那么灰暗无助的时期，在葳蕤成为我的护卫之前，他确实是那个唯一陪伴我的人，也曾经为我带来了一点点光……就算内里的真相再怎么不堪，我也还是会记得那一丁点的情分。”

　　张巽的这番话，又勾得琅芳泪水在眼眶里打转：“如果我可以早点陪着你就好了……”

　　“你方才问我，同不同意你杀他，这问题本不该由我说了算。”张巽温柔地抬起手来，摸了摸琅芳的头，“若真到了箭在弦上……你死我活，也是没有办法的事。我只希望你能尽全力保全自身，不要以我为念。”

　　琅芳深深地凝望着张巽，待要再说些什么，却听得张巽轻声说道：“好了，不说这些了——我能保持清醒的时间很有限，只想在下一次反噬上来之前，尽量多指点一下你和葳蕤的武功。你们若有什么与练武相关的问题，尽管抓紧时间问我。”

　　便在此时，葳蕤走上前来，向张巽说道：“主人，我最近试着将垂天诀内力和新学的这套‘改命狂刀’相结合，你帮我看看双手的力道切换是否妥当……”

　　随着这两人开始讨教武功，琅芳便自然地被冷落到了一边去。

　　她不禁朝着葳蕤舞刀的侧影狠狠地瞪了一眼。

　　

　　张巽的身体状况并不好，尽管王敏贞已为她减轻了施针的药量、尽量留出更多清醒时间，但日渐频繁的反噬，还是让她无法保持长时间的清醒状态。罗德威甚至特意找人为张巽打造了一台轮椅，方便张巽在虚弱的时候随时睡倒，避免不必要的撞伤。

　　自从转换了兵器之后，琅芳便试着将之前所学的“流光剑法”，连同自己所创的“冰心剑法”，都用张巽所赠的这把皎月剑试练出来。这皎月剑轻盈灵巧，与琅芳惯使的拂柳鞭颇有相似之处，琅芳用起来倒是得心应手。遇到滞涩的时候，她便去请教张巽，从而更好地完成从鞭法到剑法的招式转变。

　　葳蕤也在一日日加紧练功，一面将“垂天诀”与“改命狂刀”配合使用，一面翻阅罗德威家中的典籍手抄本，尝试推断吕青柏武功里所含的蛊毒来源，同时还不断研习张北冥传授的兽语。

　　由于葳蕤和琅芳练武都是以实战为主，许多逻辑道理难以一下子想得清楚透彻。而张巽曾有过几年因身体虚弱而静养在房中读书的时光，加之其悟性奇高、多思多虑，因此对于武学原理的解读比他们深刻清晰许多，经常能一眼看穿本质，当场给出醍醐灌顶的建议。

　　每日张巽只要能撑住，便会来到旁边口头指点。常常是他们两人练着练着，张巽便渐渐没了声息，需要找人将她推回房间。

　　琅芳看得心痛不已，劝了好几回让张巽多加休息，张巽却说武林大会是当下第一要紧之事，也是她苦撑至今的最大原因，她无论如何也不能在此时放手不理。

　　琅芳深知张巽的固执，便也只能尊重她的意愿。