庐州位于几省交界，在美食方面兼收并蓄，口味较之金陵既有相似也有不同。

　　琅芳奔波了一天，此时正是饥肠辘辘。刚入席，她便将目光投向了桌上的主食，伸手便拿了个鸭油烧饼送进嘴里。这烧饼入口酥脆，以鸭油的鲜美配合芝麻的香味，与金陵的鸭油烧饼味道一般无二。旋即，她又夹起了桌上新蒸出来的蛋饺，那蛋皮轻薄、内馅鲜嫩，极为美味。

　　将主食都扫过一圈之后，她给自己盛了满满的一碗老母鸡汤，碗里黄澄澄的一片，一股浓郁的鲜香扑面而来，让她无比满足。

　　罗德威一直在与张巽聊着江湖中的大小事务，葳蕤也在认真参与对话。那些嘈嘈切切的声音对于琅芳来说就如同乱风过耳，整个席上只有她和小冥在专心地埋头吃饭。

　　大快朵颐之际，她悄悄瞥了张巽一眼，发现张巽只盛了一碗小馄饨，正在慢悠悠地吃着。

　　旋即，她又看了葳蕤一眼——不知道是不是被方才的蛇胆和蛇血败了胃口，此刻葳蕤的碗里竟然只有几片清炒的乌菜。

　　她不禁深深地为这两个人感到可惜。

　　面对这样一桌丰盛的宴席，他们竟然不能好好享用，还在聊那些无趣的公事……真可怜。

　　坐在对面的小冥似乎深深懂得琅芳的心思，在四目交汇的瞬间，他还向琅芳眨了眨眼，俨然是在说：“别管他们了，咱们赶紧多吃点。”

　　

　　直到张巽与罗德威聊起今日午间那段斩蛇的经历，琅芳才终于有机会插嘴。

　　张巽说话一向简洁，语气中不带太多感情，这便需要琅芳在旁边为她补充，这才将那段在巨蟒口中救下张北冥的经历描述得绘声绘色。

　　张巽早已习惯琅芳这口若悬河的本事，此时便只是望着她不住微笑。

　　罗德威听到马青山在洞穴中哭嚎时，不由得长长地叹了一口气：“我今日才知，原来马师弟心心念念的那位蛇兄，竟然果真是一条蛇啊！”

　　“罗师兄，你可知这背后有什么缘故？马师兄为何对那条蛇感情这样深厚？”张巽问道。

　　罗德威抬眼看了看埋头吃饭的张北冥，苦笑道：“想当年大师兄还在时，他少年英才、聪慧勤奋，我们几个师弟虚长他好几岁，于武学造诣上却都远远不及。后来吕师弟进门，竟又是个天资聪颖的奇才，与大师兄双璧争辉，更加没有我们师兄弟三人的立足之地了。”

　　“丁释师兄心态圆融，便将心思转移到了与江湖中人结交上，很快也发展出一番事业。我一向对名利无欲无求，只按部就班地为师父办好事情，也就安心了。可是马师弟……他心高气傲，当时总被大师兄和吕师弟盖过锋芒，整日郁郁不得志，每隔一段时间便会闹一回失踪。”

　　张巽点点头，看神情应该是被唤起了童年时隐约的记忆。

　　“师父公务繁忙，平时无暇细心体察到马师弟的情绪，有时甚至会斥责马师弟没有责任心，让他多向几位师兄弟学习……长此以往，马师弟的性情愈发孤僻，只觉得举世无一知音。”罗德威轻轻摇头，“后来他便常常去藏书阁中借阅典籍，研习一些奇诡的武功，似乎是想另辟蹊径，超越大师兄和吕师弟的成就。”

　　罗德威清了清嗓子，继续说道：“便是在此期间，他学习了兽语，开始与树林里的奇珍异兽打起了交道——那时他常跟我说，畜生比人更诚实可靠，从不歧视你的出身或是天资，一旦交上朋友便会以命相护。”

　　“所以……他二十多岁的时候，就和那条巨蟒做了朋友？”琅芳讶异道。

　　“对，他那时就常常提起他的‘蛇兄’。我当时只以为是某个江湖中人的代称，没有太放在心上。”罗德威说道，“马师弟说，那位蛇兄悟性奇高，不亚于武林中的一流高手。他每每想出了新鲜有趣的剑招，便会去林中寻找那位蛇兄，与它切磋比试一番……久而久之，那蛇兄便成了他钻研剑招时的陪练。”

　　难怪！

　　张巽今日与那巨蟒对峙时，琅芳便看出那巨蟒的身法变幻莫测，隐隐有武林高手之风。

　　原来竟是与马青山多年切磋过招的成果！

　　

　　“对了，罗师兄，你方才说——”葳蕤忽然想起了什么，“马师兄的兽语，是从师父……盟主的藏书阁中习得的？”

　　“葳蕤，你就直接叫师父吧，不必再改口了。”张巽微笑道。

　　“不错！师父的确收藏了不少驯驭奇珍异兽的心法，马师弟最初就是在府中藏书阁习得，之后在实践中自己不断改进。”罗德威点了点头，“那时我曾见识过，他随意地吹几声口哨，林间的鸟儿竟忽然坠落下来……”

　　“是这样吹的么？”

　　葳蕤略略迟疑了一下，便吹出了“咻——”的一声。

　　琅芳一怔。

　　这破门漏风一般的声音，不正是张北冥在地底洞穴教他的“吹叶子”么？

　　“听着很像了！”罗德威若有所思，“这些年来，我抄录了不少藏书阁中的典籍，都收藏在我这个家中，其中也有与兽语相关的内容。明日我带你去看看，你便可以自行核对了！”

　　“多谢罗师兄！”

　　……真是够勤学好问的。

　　琅芳一面佩服地看了葳蕤一眼，一面又夹起一枚鲜美的蛋饺送进嘴里。

　　

　　当晚，琅芳躺在久违的柔软大床上，脑中不住回想着午间张巽与巨蟒相斗的场景。

　　如今的她，已然系统修习过各项功法，也有了不少实战经验，对于武学的理解早已是今非昔比——她越回想张巽与巨蟒相斗的一招一式，越觉得这当中蕴藏着无数的学问。

　　张巽的皎月剑柔软轻盈，流光剑法更是以炫目灵巧为特点，而另一边的巨蟒却体型庞大、以绝对的力量取得优势，双方在缠斗中难免互相牵制，而又互相影响。最后，张巽是用“垂天诀”内力制住了巨蟒，然后趁势斩落蛇头。从应战的角度来说，张巽的做法是最有效率的。

　　那么，假使不使用垂天诀呢？

　　如果没有强大的内力修为作支撑，纯粹从武功招式上，是否能破解那庞然大物的密集攻势呢？

　　那巨蟒的身法招式，虽是由马青山多年训练而成，但显然攻击力远远高于马青山。若是禽兽里也会评选“武林高手”的话，以这只烈焰血蟒的理解力和创造力，必定也是个武学奇才了。

　　当晚在睡梦中，琅芳便代入了张巽的角色，挺身与那庞大又敏捷的烈焰血蟒见招拆招了起来。她起先也如张巽般，以流光剑法配合寒江踏雪，与那巨蟒斗得难分难舍。随后，当那巨蟒转换方式、以体型优势往下强攻时，琅芳灵机一动，化用了“蓬蒿诀”当中的招式。

　　打蛇打七寸。

　　恰恰由于巨蟒是这样一只庞然大物，以琅芳的灵巧敏捷，便可以轻易躲开这泰山压顶般的攻击，巧妙地转移到这巨蟒的薄弱之处，将其一下击溃。

　　若是像她这样处理，便不必挥剑斩蛇头那般暴力，甚至搞不好可以留下那巨蟒一条命。

　　琅芳梦醒之后，便迫不及待地跑去张巽的房间，把她拉出来陪自己喂招。

　　张巽一开始有些哭笑不得，待看到她演示招式之后，不禁大为惊喜，开始耐心回忆起了那烈焰血蟒当时的身法变化，陪着琅芳见招拆招，直到琅芳将自己梦中的领悟全都演练出来。

　　一番对招下来，琅芳身法敏捷、屡出奇招，将四两拨千斤的制敌之法用得炉火纯青，张巽不由得连连赞叹。

　　“芳儿，你这是自创了一套完整的剑法啊！”张巽笑道，“你要不要索性给它取个名字？”

　　琅芳略略沉吟，说道：“那就叫‘冰心剑法’吧！”

　　“冰心剑法？”

　　“以冰心剑，斩烈焰蛇！”琅芳笑道，“说实话，若非当时战局中的人是你，我也不会看得那样专注、记得那样清楚。昨夜即使在睡梦中，我也知道我心中纯粹无比，只牵念着一个你……我记得父亲经常念一句诗，叫做‘一片冰心在玉壶’——不知道是不是这么用的？”

　　张巽听到这话，不禁脸颊微微泛红，有些抑制不住嘴角的笑意：“芳儿，你这小小年纪，都是从哪里学来的油嘴滑舌？”

　　“怎么就油嘴滑舌了！”琅芳不满道，“我这是情发于心，没有半分矫饰！”

　　“……好好好。”张巽无奈一笑。

　　

　　来到庐州之后，琅芳过上了数月以来最轻松快乐的一段日子。

　　此处远离金陵城，可以暂时将那许多的江湖纷争都抛得老远。她不必再奔波劳累，可以每天吃到新鲜丰盛的美食、睡着宽敞柔软的大床、洗着干净的热水澡。罗师兄的妻子为人耐心细致，亲自给她准备了不少轻盈舒适的新衣服，让她每天都可以如花蝴蝶般不停换装。

　　与她这花蝴蝶作风截然不同的是，葳蕤虽然也天天洗澡换衫，却仍旧整日一袭黑衣，看不出太大的区别。张巽也和他差不多——由于每日都要与罗师兄商议江湖大事、时不时还要出门见人，为了方便行走，张巽也常常以简洁的男装示人，不是一身黑就是一身白，头上束起男子样式的冠发，露出一张清秀俊美的脸。

　　每当张巽与葳蕤一同出门，便一个俊美一个英气，俨然是两个赏心悦目的少年郎。

　　琅芳虽然不懂他们每日具体都在忙碌什么，但每次看到他们器宇轩昂地进进出出，便知道一切都在预期的轨道上平稳运行，心情亦随之轻快许多。

　　在张巽和葳蕤随着罗师兄忙碌不休的同时，小姨王敏贞便关在房内，继续钻研着那些蛊毒和药理。而琅芳则在这罗府偌大的后院中继续精进武艺，她时不时还会踏着轻功去巢湖边上走一圈，静静观赏着那些钓鱼翁在夕阳下泛舟垂钓，心境也跟着平和下来。

　　琅芳时常会畅想几个月后的武林大会——

　　如今张巽已经拥有一身的“垂天诀”，葳蕤的左手刀法也日渐精进，配上垂天诀内力之后更是威力无匹。而自己对“蓬蒿诀”已然烂熟于心，如今更将多番身法糅合在一起，自创了一套变化多端、可大可小的“冰心剑法”。

　　届时，他们三人无论怎样配合，应该都能将那吕之凡和吕青柏父子顺利击败的。

　　至于帮派事务和江湖人心，便交给罗德威师兄，还有每日来罗府投奔的那些来自张北冥门下的高手甲卫们——有这么多人信任着张巽，到时候大家配合无间，一定能够当众拆穿那吕之凡的伪君子面具，破除掉飞廉族的阴谋，还整个江湖一片宁静。

　　琅芳每日勤练武功，每当感受到自己有所进益，心中便多了几分兴奋。

　　她开始深深理解小姨曾说过的那句话：“江湖中人，到底还是靠拳头说话的。”如今她自己拳头硬了，底气也变足了——前程万里，还能有什么值得恐惧的呢？

　　这日，琅芳正在院中练武，忽然见到有几个丫鬟眉头紧锁、步履匆匆地敲开了小姨的房门，随后便领着小姨赶往前厅的方向。

　　“小姨，怎么回事？”琅芳不解地停下了武功招式，追上去问道，“发生什么事了么？”

　　王敏贞看了琅芳一眼，神情凝重地叹了一口气：“静柔……出事了。”